จากที่เคยวนเวียนอยู่ตรงโซนท้ายตารางคะแนนในแบบที่ต้องดิ้นรนหนีการตกชั้นอยู่เป็นประจำ แต่ตอนนี้ “สาลิกาดง” นิวคาสเซิ่ล สามารถพลิกชะตาขึ้นไปบินสูงอยู่บนหัวตารางคะแนนพรีเมียร์ลีกได้สำเร็จ นับตั้งแต่ได้กลุ่มทุนจากซาอุดิอาระเบียเข้ามาช่วยพลิกฟื้นฐานะของสโมสรให้กลายเป็นหนึ่งในทีมระดับมหาเศรษฐีเมื่อช่วงปลายปี 2021 เป็นต้นมา จึงสามารถจบซีซั่นด้วยการเกาะกลุ่ม “ท็อปโฟร์” ใน 4 อันดับแรกไปเลย และจะได้โควตาเพื่อหวนกลับไปโชว์ฝีเท้าในศึกฟุตบอลสโมสรยุโรปถ้วยใบใหญ่สุดของทวีปอีกครั้ง หลังห่างหายไปนานถึง 2 ทศวรรษ หรือ 20 ปีเลยทีเดียว เพราะสามารถคว้าตั๋วไปเล่นรอบแบ่งกลุ่มในศึกยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก ช่วงฤดูกาลหน้าได้เหมือนอย่างที่ตั้งเป้าเอาไว้เลย
นับตั้งแต่ Public Investment Fund กลุ่มทุนจากซาอุดิอาระเบียได้ก้าวเท้าเข้ามาเทคโอเวอร์สโมสรเมื่อช่วงปลายปี 2021 หลังจากนั้น “สาลิกาดง” ได้ตกถังข้าวสารกลายเป็นทีมมหาเศรษฐีไปเลย เพราะมีการจ่ายเงินคว้าผู้เล่นหน้าใหม่เข้ามาเสริมทัพแบบต่อเนื่อง แม้จะไม่ได้เป็นการลงทุนซื้อแบบทุ่มแหลก แต่เป็นการเสริมทัพเพื่อสร้างทีมแบบตรงจุดเพื่อแก้ไขปัญหาเรื่องแนวรับที่เคยเป็นจุดอ่อนจากการเสียประตูเมื่อช่วงฤดูกาลมากถึง 62 ลูกเลยทีเดียว แต่หลังจากที่คว้า นิค โป๊ป ผู้รักษาประตูจอมหนึบมาจาก เบิร์นลีย์ เพื่อให้เข้ามาช่วยยืนเฝ้าเสาในฤดูกาลนี้ ปรากฎว่านายด่านวัย 30 ปีสามารถโชว์ฟอร์มเซฟตาข่ายได้แบบเหนียวหนึบ นอกจากนี้ นิวคาสเซิ่ล ได้ลงทุนซื้อ สเวน บ็อตแมน กองหลังชาวดัตช์มาจาก ลีลล์ เพื่อให้เข้ามาช่วยยืนคุมแนวรับอีกหนึ่งรายด้วย และสามารถประสานกับเพื่อนร่วมทีมในแดนหลังได้แบบเข้ารู้ใจกันเป็นอย่างมาก ทำให้แนวรับกลายเป็นจุดแข็งของ นิวคาสเซิ่ล จากการเสียประตูในศึกพรีเมียร์ลีกฤดูกาล 2022/2023 ไปเพียงแค่ 33 ลูก ซึ่งเป็นสถิติเสียประตูน้อยที่สุดในเกมลีกสูงสุดเมืองผู้ดีน้อยกว่าเทียบเท่ากับ “เรือใบสีฟ้า” แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทีมแชมป์พอดีเลยด้วย
ทั้งนี้ บ็อตแมน จะยืนเป็นกองหลังคู่กับ ฟาเบียน แชร์ ส่วนแบ็กซ้ายเป็นหน้าที่ของ แดน เบิร์น ซึ่งมีความสูงถึง 198 เซนติเมตร จึงสามารถรับมือกับการโจมตีด้วยลูกกลางอากาศของทีมคู่แข่งได้เป็นอย่างดี ขณะที่ฝั่งตรงข้ามจะเป็นหน้าที่ของ คีแรน ทริปเปียร์ ในตำแหน่งแบ็กขวาจอมบุกที่พร้อมวิ่งขึ้นไปเพื่อช่วยเติมเกมรุกเพื่อครอสบอลแบบสวยๆ ได้ด้วย แถมยังมีทีเด็ดจากการรับหน้าที่ซัดลูกฟรีคิก เพราะสามารถเปิดบอลได้แบบแม่นยำ หรือจะให้สังหารเพื่อลุ้นส่งบอลเข้าไปตุงตาข่ายของทีมคู่แข่งก็ได้ด้วยเช่นกัน เมื่อแนวรับเล่นกันได้อย่างแข็งแกร่ง ทำให้ผู้เล่นในแนวรุกของ นิวคาสเซิ่ล พร้อมลุยกันแบบไม่ต้องห่วงหน้าพะวงหลัง แม้จะมีหลายๆ เกมที่พวกผู้เล่นในแดนหน้าไม่สามารถเจาะตาข่ายทีมคู่แข่งได้สำเร็จ จึงต้องจำใจลงเอยด้วยผลเสมอแบบไร้สกอร์ 0-0 อยู่หลายเกมเลย แต่อย่างน้อยก็ไม่เสียประตูในเกมนั้นๆ จึงสามารถเก็บได้อย่างน้อยหนึ่งคะแนนเพื่อช่วยให้ “สาลิกาดง” บินสูงจากการมีทีเด็ดในเรื่้องของเกมรับ จึงเกาะกลุ่มบนหัวตารางคะแนนพรีเมียร์ลีกได้แบบเหนียวแน่น และสามารถเขย่าพื้นที่ “ท็อปโฟร์” ด้วยการปักหลักอยู่ใน 4 อันดับแรกได้สำเร็จแบบไม่ต้องดิ้นรนหนีการตกชั้นเหมือนอย่างเมื่อก่อนอีกต่อไป
ย้อนหลังกลับไปในช่วงทศวรรษ 90 จนถึงยุค Y2K ช่วงเข้าสู่ปี 2000 ตอนนั้น นิวคาสเซิ่ล ถือว่าเป็นหนึ่งในทีมหัวแถวของศึกพรีเมียร์ลีก จึงมีโอกาสลุ้นแชมป์ลีกสูงสุดของอังกฤษได้ด้วยเช่นกัน โดยเฉพาะในยุคของกุนซือ เควิน คีแกน ซึ่งจบด้วยตำแหน่งรองแชมป์ถึง 2 ฤดูกาลติดต่อกัน และในช่วงยุคนั้นอุดมไปด้วยนักเตะฝีเท้าดีหลายคนเลยด้วย ไม่ว่าจะเป็น ดาวิด ชิโนล่า อดีตปีกหน้าหล่อชาวฝรั่งเศส, เลส เฟอร์ดินานด์ อดีตกองหน้าทีมชาติอังกฤษ, ฟาอุสติโน่ อัสปริย่า ตำนานกองหน้าทีมชาติโคลอมเบีย รวมถึง อลัน เชียเรอร์ ตำนานกองหน้าทีมชาติอังกฤษ ซึ่งยังคงเป็นเจ้าของสถิติดาวยิงสูงสุดตลอดกาลของศึกพรีเมียร์ลีกด้วยจำนวน 260 ประตูนั่นเอง ทำให้ “สาลิกาดง” สามารถคว้าตั๋วไปโชว์ฝีเท้าในศึกฟุตบอลสโมสรยุโรปรายการต่างๆ ได้อยู่บ่อยๆ และเคยได้สิทธิ์ไปฟาดแข้งในถ้วยใบใหญ่ที่สุดของทวีป นั่นก็คือ ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก มาแล้วถึง 3 ครั้ง ไล่ตั้งแต่ครั้งแรกในช่วงฤดูกาล 1997/1998 โดยตอนนั้นอยู่ภายใต้การคุมทัพของกุนซือ เคนนี่ เดลกลิช และในรอบแบ่งกลุ่มถูกจับสลากให้อยู่ร่วมสายเดียวกับ บาร์เซโลน่า, ดินาโม เคียฟ รวมถึง พีเอสวี ไอนด์โฮเฟ่น แม้จะสามารถสร้างความฮือฮาได้ตั้งแต่เกมประเดิมสนาม เพราะเป็นฝ่ายเปิดบ้านเฉือนชนะ บาร์เซโลน่า ได้แบบพลิกล็อกด้วยสกอร์ 3-2 จากการเหมาซัดแฺฮตทริกของ ฟาอุสติโน่ อัสปริย่า ซึ่งจัดการยิงคนเดียวทั้ง 3 ประตูเลยด้วย แต่ยังไม่ดีพอสำหรับการผ่านเข้าสู่รอบน็อคเอาท์ จึงต้องจอดป้ายเพียงแค่รอบแบ่งกลุ่มไปพร้อมๆ กับ บาร์เซโลน่า นั่นเอง
ส่วนครั้งที่ 2 ในช่วงฤดูกาล 2002/2003 โดยตอนนั้นอยู่ภายใต้การคุมทัพของ บ็อบบี้ ร็อบสัน ตำนานกุนซือผู้ล่วงลับไปแล้ว แม้ว่าในรอบแบ่งกลุ่ม รอบแรก จะถูกจับสลากให้อยู่ร่วมสายเดียวกับ ยูเวนตุส, ดินาโม เคียฟ รวมถึง เฟเยนูร์ด และสามารถตบเท้าผ่านเข้ารอบในฐานะรองแชมป์กลุ่มได้ด้วย แต่ว่าต้องจอดป้ายในรอบแบ่งกลุ่ม รอบ 2 ซึ่งอยู่ร่วมสายเดียวกับ บาร์เซโลน่า, อินเตอร์ มิลาน รวมถึง ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น นั่นเอง ตบท้ายด้วยครั้งที่ 3 ซึ่งหนล่าสุดที่ได้ร่วมฟาดแข้งในศึกยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก เมื่อช่วงฤดูกาล 2003/2004 โดยตอนนั้นอยู่ภายใต้การคุมทัพของกุนซือ บ็อบบี้ ร็อบสัน เหมือนเดิม แต่ไม่สามารถผ่านเข้าไปเล่นในรอบแบ่งกลุ่ม เพราะจอดป้ายเพียงแค่รอบคัดเลือก รอบ 3 หลังเป็นฝ่ายแพ้ ปาร์ติซาน เบลเกรด ในช่วงดวลจุดโทษตัดสิน ส่วนหนล่าสุดที่ได้โควตาไปโชว์ฝีเท้าในศึกฟุตบอลสโมสรยุโรปเกิดขึ้นในยุคของกุนซือ อลัน พาร์ดิว เมื่อช่วงฤดูกาล 2012/2013 โดยได้สิทธิ์ไปเล่นในศึกยูฟ่า ยูโรปาลีก แม้จะสามารถผ่านรอบแบ่งกลุ่มไปเล่นในรอบน็อคเอาท์ได้สำเร็จ แต่ว่าต้องจำใจจอดป้ายเพียงแค่รอบ 8 ทีมสุดท้าย เพราะเป็นฝ่ายแพ้ เบนฟิก้า นั่นเอง หลังจากนั้น นิวคาสเซิ่ล ไม่เคยได้ไปฟาดแข้งในเกมระดับยุโรปอีกเลย และเคยตกต่ำจนถึงขั้นตกชั้นจากศึกพรีเมียร์ลีกหนล่าสุดในช่วงหลังจบฤดูกาล 2015/2016 มาแล้วด้วย
แต่ตอนนี้ไม่ต้องใช้ชีวิตลำบากในแบบที่ต้องดิ้นรนหนีการตกชั้นเพื่อความอยู่รอดปลอดภัยบนลีกสูงสุดของประเทศอีกต่อไป เพราะได้แปรสภาพกลายเป็นทีมเศรษฐีแบบ “หนูตกถังข้าวสาร” นับตั้งแต่ได้กลุ่มจากดินแดนอาหรับเข้ามาสวมบทเป็นเจ้าของกิจการลูกหนังแห่งถิ่นเซนต์ เจมส์ ปาร์ค เมื่อ 2 ปีก่อน จึงมีการลงทุนซื้อนักเตะฝีเท้าดีเข้ามาเสริมทัพแบบต่อเนื่องเลย ซึ่งรวมถึง อเล็กซานเดอร์ อิซัค กองหน้าทีมชาติสวีเดนในฐานะเจ้าของสถิตินักเตะค่าตัวแพงที่สุดของสโมสร นับตั้งแต่ย้ายมาจาก เรอัล โซเซียดัด เมื่อช่วงกลางปีก่อนด้วยค่าตัว 63 ล้านปอนด์ และกลายเป็นตัวความหวังใหม่ในแนวรุกเพื่อยืนล่าตาข่ายคู่กับ คัลลัม วิลสัน กองหน้าดีกรีทีมชาติอังกฤษได้แบบเข้าขารู้ใจกันมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วด้วย
ทำให้ “สาลิกาดง” ในยุคปัจจุบันที่อยู่ภายใต้การคุมทัพของกุนซือ เอ็ดดี้ ฮาว สามารถกลับมาบินสูงอยู่บนหัวตารางคะแนนพรีเมียร์ลีกได้อีกครั้ง และเตรียมกลับไปโชว์ฝีเท้าในศึกยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก ซึ่งเป็นถ้วย “เบอร์หนึ่ง” ของทวีปยุโรปในช่วงฤดูกาลหน้าได้เลย
บทความเพิ่มเติมเกี่ยวกับหมวดหมู่อื่นๆ
บทความนี้นับสนุนโดย Siam99 เว็บคาสิโนออนไลน์ที่นึ่งในประเทศไทยสมัครตอนนี้รับตั๋ว5ใบทันที